El jardin escuela del occidente venezolano

En la vía del Aeropuerto Internacional La Chinita reposan 3000 especies de árboles y plantas

Por: Génesis Méndez Alzolar // Fotos: Fundación Jardín Botánico de Maracaibo

   A pocos minutos de la calurosa Maracaibo, existe un lugar en donde una  vez al año el suelo se transforma en una alfombra de hojas doradas que  anuncian la llegada de la primavera a la región. A su alrededor, árboles y  plantas de lugares tan disímiles como América, África y Asia, conviven  en perfecta armonía a lo largo de 108 hectáreas.

   Este pulmón verde se conoce como el Jardín Botánico de Maracaibo. Hasta finales del 2013, detrás de la fachada en ruinas la creciente maleza  permanecía como sinónimo del abandono. Sin embargo, tras un  Plan de Rehabilitación Integral, hoy el jardín se perfila como un espacio  de respiro y tranquilidad, ajeno al ajetreo de la ciudad.

  A pocos días de la primavera, las hojas del araguaney y del guamacho caen de los ramas por su peso y crean una alfombra amarilla a su alrededor
 

La Fundación, primeras siembras

   Más de 40 años atrás, el 9 de enero de 1973, en la capital del estado Zulia se conforma la Fundación Jardín Botánico de Maracaibo, una organización privada sin fines de lucro que buscaba, más que crear un jardín, promover un espacio digno para el aprendizaje y la ecología.

   A ese proyecto se sumaron dos grandes personajes. Por un lado estaba Leandro Aristeguieta, destacado investigador, miembro de la primera promoción de Biólogos de la Universidad Central de Venezuela (UCV). 

 

Los diseñadores, Marx y Aristeguieta

  
   Por el otro se hallaba un paisajista brasilero  de consagrada trayectoria, Roberto  Burle Marx, conocido en decenas de países por  innumerables jardines que de un  momento a otro habían contribuido con la  humanización de los espacios públicos.

  Junto con la Fundación, estos dos  personajes se abocaron a diseñar el jardín  botánico en unos terrenos donados por Shell  de Venezuela y Maraven (empresas petroleras  del país), al suroeste de la ciudad  de Maracaibo. Finalmente, en 1983, se abren  las puertas a lo que más tarde se convertiría  en uno de los patrimonios naturales más grandes del occidente del país.

   Ya para ese momento el Jardín Botánico de Maracaibo se perfilaba como un proyecto ambicioso, pues además albergar una importante reserva de especies vegetales, dentro de su recinto se articuló la primera Escuela de Horticultura de Latinoamérica 

 

Años mustios

   Por mucho tiempo, el jardín brilló en el occidente de Venezuela. Sin embargo, los años pasaron y llegó el deterioro. A principios de los 90, el lugar sufrió actos vandálicos. En 1996, las puertas cerraron a la ciudad y al público general. De allí en adelante, solo los investigadores, los estudiantes universitarios, algunos grupos ambientalistas y los scouts se aventuraron a visitar, estudiar y mantener el terreno.

   Con pocos recursos a la mano, la Fundación, por su parte, realizó algunos intentos por preservar la función ecológica y educativa del jardín con programas como Árboles Por la Vida. Aún así, es en el 2009 cuando se dispone lo necesario para que el lugar recupere el esplendor de otros tiempos. Un par de años después, con la adhesión de las arquitectas Carla Urbina y María Villalobos, se estructura el Plan de Rehabilitación Integral del Jardín Botánico de Maracaibo.

   Este plan se enfoca en la recuperación botánica y artística del lugar, para lo cual las arquitectas debieron aventurarse en un viaje a Brasil en busca de los planos originales. Otros aspectos de la rehabilitación incluyen la propagación del jardín a la ciudad y un sistema de gestión que permita financiar el proyecto, ante la ausencia de un fondo único.

   Finalmente, a pesar de los contratiempos, en el 2012 se pone en marcha la primera fase del Plan de Rehabilitación Integral. Poco a poco se suman voluntarios animados por la idea de recuperar este pulmón verde del occidente. Muchos incluso deciden realizan donaciones y junto a ellos, instituciones privadas y públicas también prestan su apoyo.

   Como resultado, el 10 de noviembre del 2013, se abren las puertas nuevamente a 20 hectáreas recuperadas del jardín.

Reverdecer

La Laguna de los Lotos, una de las áreas recuperadas en la primera fase

   Al día de hoy, el Plan de Rehabilitación Integral ha conseguido  diversos reconocimientos como el Premio de Conservación  Ambiental CLEZ 2012 y el Premio Bienal de Arquitectura de  Maracaibo, 2013. En el jardín, luego de muchos años, la  Floración de Oro se lució nuevamente para el público en el  mes de marzo de este año.

   Asimismo, desde su inauguración, los espacios del Jardín  Botánico de Maracaibo se han llenado con el eco del teatro y  la danza, de los talleres de yoga y de técnicas botánicas. Al  encuentro con las 3000 especies del lugar, han asistido  decenas de niños y demás personas interesadas en encontrar  un espacio alternativo de tranquilidad.

   Con el paso de los meses, los voluntarios llenan las listas de la  Fundación. Así, entre todos han logrado reactivar un  jardín que en su haber cuenta con beneficios ecológicos,  educativos e, incluso, turísticos para la región.